Perspectiva

Uma versão anterior deste artigo informava incorretamente que o rótulo "Altamente classificado" poderia ser adquirido. Na verdade, a Amazon seleciona quem é apresentado sob esse rótulo. Este artigo foi corrigido.

A Amazon é o primeiro aplicativo em que muitos de nós pensamos para comprar coisas online. Mas é realmente um bom lugar para ir às compras?

Quando você pesquisa um produto na Amazon, pode não perceber que a maior parte do que vê a princípio é publicidade. A Amazon está traindo sua confiança em seus resultados para ganhar um dinheirinho extra.

Deixe-me te mostrar.

Procuraremos na Amazon por "camas de gato".

Aqui estão os resultados. Em seguida, colocaremos um destaque laranja em todos os anúncios. Acredite ou não, isso é praticamente tudo que você vê.

Há um anúncio de uma marca chamada Bodiseint no topo. Abaixo estão três resultados que chegaram ao topo da lista de "camas de gato".

Eles nem são muito relevantes: à esquerda está um produto com a foto de um cachorro – sim, um cachorro – para uma das marcas próprias da Amazon.

À direita está um condomínio de luxo para gatos que custa US$ 389.

Rolando para a segunda tela, finalmente começamos a ver não-anúncios.

Estes são os primeiros produtos que foram realmente escolhidos por terem a melhor combinação de preço e qualidade.

Mas os resultados reais não duram muito.

Role para a próxima tela e verá todos os anúncios novamente.

Aqui está um conjunto de listas rotuladas como "Altamente cotadas", mas não se engane: essas não são as camas de gato com a classificação mais alta da Amazon. Estes também são apenas anúncios.

Role novamente e esta tela tem ainda mais anúncios.

Esses três, sob o título "Mais votados de nossas marcas", são todos para produtos da própria Amazon. (Espere, por que há outra foto de cachorro?)

Continue rolando e os anúncios continuarão chegando - mesmo que sejam repetidos.

Nessas cinco primeiras telas, mais de 50% do espaço foi dedicado a anúncios e à Amazon divulgando seus próprios produtos.

Este não é apenas um problema de gato: a primeira página de resultados da Amazon inclui uma média de nove listagens patrocinadas, de acordo com um estudo de 70 termos de pesquisa conduzido em 2020 e 2021 pela empresa de dados Profitero. Isso representava o dobro de anúncios exibidos pelo Walmart e quatro vezes mais do que a Target.

A Amazon pode se sentir imbatível em termos de serviço, remessa rápida e devoluções fáceis. Mas, como um lugar para encontrar produtos, está se tornando um shopping cafona cheio de letreiros de néon apontando para todas as direções erradas.

O fundador da Amazon, Jeff Bezos, é dono do The Washington Post, mas analiso toda a tecnologia com o mesmo olhar crítico.

Uma das grandes promessas da internet é que podemos ter acesso a mais informações e fazer melhores escolhas. A Amazon foi pioneira em um tipo de negócio de publicidade online que nos fornece informações patrocinadas que podem obscurecer nossas escolhas. Nós, os usuários, queremos experiências honestas de compras on-line e alguns limites de bom senso em anúncios projetados para enganar.

Eu chamo isso de negócio de "resultados de shill". Mesmo quando eles contêm um pequeno rótulo de isenção de responsabilidade - como o da Amazon - esses tipos de anúncios podem ser enganosos porque preenchem espaços que as pessoas têm todos os motivos para esperar que contenham informações independentes e confiáveis.

O que é pior, muitos outros aplicativos e mercados online estão seguindo o exemplo da Amazon. Os resultados do Shill agora lotam as lojas de aplicativos para smartphones da Apple e do Google - procure um aplicativo usado para terapia de casal e você receberá um anúncio de um aplicativo de namoro. (Sério.) Os aplicativos de entrega de comida mostram gemada e chantilly quando você está apenas procurando leite. Como escrevi antes, a pesquisa do Google também tem um grande problema de resultados superficiais, embora seja tanto sobre anúncios quanto apontar você de volta para os próprios produtos do Google.

A Amazon transformou resultados shill em sua próxima grande novidade. Depois de vender US$ 31 bilhões em anúncios no ano passado, a Amazon se tornou a terceira maior empresa de publicidade online dos Estados Unidos, atrás apenas do Google e do Facebook. Algumas marcas e vendedores adoram os anúncios da Amazon porque aparecem no momento em que você faz uma compra - embora outros me digam que os anúncios se tornaram um imposto extra da Amazon que eles devem repassar aos clientes.