Os óleos essenciais são seguros para bebês e crianças?

por Torri Singer

Revisado clinicamente pela Dra. Deanna Barry

Meu filho desenvolveu seu primeiro resfriado aos dez meses de idade. É algo para o qual nenhuma irmã mais velha, amiga, pediatra ou revista para pais pode preparar você. Foi cansativo e confuso; foi absolutamente assustador em alguns pontos. Alguns dias depois, instalamos um umidificador a cerca de um metro de seu berço e conectamos uma almofada de vapor de lavanda e alecrim não medicinal, de marca, promovendo um conforto calmante para dormir. Em uma semana e meia de várias noites sem dormir e três idas ao médico, sua infecção viral e crupe desapareceram.

Mais tarde, me perguntei se a almofada de vapor de óleo essencial era um produto seguro e inteligente para expor meu filho. Claro, tinha um cheiro relaxante, e meu marido e eu sentimos que proporcionava alívio e conforto. Mas foi? Agora sei que a superexposição a aerossóis com óleos essenciais pode irritar os pulmões, os olhos e a pele de crianças pequenas, adultos sensíveis e até animais de estimação (deixe a eterna culpa da mãe). Acredito que éramos como a maioria dos pais nessa situação. Nosso filho estava desconfortável e queríamos fazer qualquer coisa para lhe trazer alívio e conforto. No entanto, mesmo as melhores intenções podem causar mais danos do que benefícios sem as informações adequadas.

A insatisfação geral com a medicina convencional levou recentemente a um boom no negócio de óleos essenciais. Com mais pais querendo maior controle sobre seus armários de remédios, o interesse em acessar várias opções alternativas aumentou, mas também houve algumas desinformações perigosas sobre óleos essenciais e seu uso.

Quando você usa óleos essenciais adequadamente, a toxicidade raramente ocorre. Mas como bebês e crianças têm pele mais fina e fígado e sistema imunológico menos desenvolvidos, eles são mais vulneráveis ​​à toxicidade potencial associada ao uso de óleo. É importante consultar profissionais médicos para discutir possíveis problemas ou interferência com medicamentos antes de experimentar óleos essenciais. Além disso, a ingestão acidental, especialmente em crianças pequenas, pode levar a emergências médicas como envenenamento, irritação da pele ou outros problemas de saúde.1,2

Em 2018, os centros de controle de envenenamento nos Estados Unidos registraram um número alarmante de crianças menores de 12 anos engolindo acidentalmente óleos essenciais, derramando óleos na pele ou espirrando-os nos olhos. De acordo com uma análise da Associação Americana de Centros de Controle de Intoxicações conduzida para o The New York Times, houve mais de 17.000 incidentes naquele ano — um aumento de 85% em relação ao número de casos relatados em 2014.3

Embora os adultos usem uma variedade de óleos essenciais para tudo, desde um sono melhor até energização e edificação durante uma depressão da tarde, nem todos os óleos essenciais são adequados para crianças. Não há muita pesquisa médica sobre a segurança do óleo essencial e as crianças. Sem evidências sólidas de sua eficácia e segurança, a Academia Americana de Pediatria e a Academia Americana de Médicos de Família não emitiram recomendações para usá-los em crianças.

Alguns especialistas médicos sugerem que os pais devem limitar o uso de aromaterapia a crianças com mais de três anos devido à falta de pesquisas clínicas para apoiar seu uso em crianças mais novas e ao aumento dos riscos de reações adversas. Os óleos essenciais considerados seguros e eficazes para crianças com mais de três anos incluem lavanda, frutas cítricas (como laranja doce ou tangerina) e gengibre. Mantendo-se atentos aos históricos individuais de alergia, os pais podem selecionar opções desse grupo de óleos.4

Para usar com segurança certos óleos essenciais para crianças pequenas, é importante escolher uma fonte que venda óleos puros em vez de fragrâncias sintéticas. O rótulo deve indicar claramente detalhes específicos sobre o óleo que você está comprando. Procure os nomes comuns e latinos da planta no rótulo, a parte da planta usada para fazer o óleo, o país de origem e como eles extraem o óleo. Além disso, os óleos essenciais nunca devem ser engolidos, ingeridos ou aplicados diretamente na pele sem serem diluídos com um óleo transportador. Os especialistas geralmente recomendam evitar difusores à base de água com óleos essenciais porque a superexposição pode irritar os olhos, a pele ou os pulmões de crianças pequenas. Como os óleos essenciais são extratos altamente concentrados de plantas, eles são inflamáveis ​​e nunca devem ser aquecidos.4