Na Dovecot Gallery: Liberty Art Fabrics & Fashion

De um opulento vestido de brocado de seda usado por Lady Lawson Walton no Tribunal de St James em 1906 a um blazer metálico digitalizado feito pela estrela em ascensão de Central St Martin, Richard Quinn, para a London Fashion Week,Liberty Art Fabrics Moda ,a nova retrospectiva na Dovecot Gallery de Edimburgo, abrange 143 anos da história desta icônica instituição britânica.

Kate Grenyer, curadora de exposições da Dovecot, adaptou uma exposição itinerante (originalmente apresentada no Fashion & Textile Museum em Londres) para torná-la particularmente relevante para os espectadores escoceses. Juntamente com as criações de designers internos da Liberty, como Bernard Nevill, Susan Collier e Sarah Campbell, ela nos mostra peças de Jean Muir, Bill Gibb e Marion Donaldson, pois enquanto a vitrine da Liberty em Londres é um elemento essencial da marca, o empresa tem conexões internacionais desde seus primeiros dias.

Filho de um fabricante de tecidos e rendas, Arthur Lasenby Liberty começou sua vida profissional em um armazém de rendas em Nottingham antes de se mudar para Farmer & Rogers Great Cloak and Shawl Emporium em Regent Street. Ele não era alguém para ficar por aí; logo assumiu o departamento oriental, onde conheceu e fez conexões com muitos grandes nomes do Movimento Estético, entre eles Dante Gabriel Rossetti, James Whistler, Edward Burne-Jones e William Morris. Quando Farmer & Rogers não lhe ofereceu a parceria que ele queria, ele pediu £ 2.000 emprestados de seu futuro sogro e, em 1875, alugou a primeira de várias pequenas lojas do outro lado da rua, batizando-a de Liberty & Co. Essas lojas formaram a loja que conhecemos hoje.

A Liberty's originalmente vendia tecidos importados do Extremo Oriente, mas, à medida que o apetite do público por todas as coisas exóticas crescia cada vez mais, logo começou a estocar fantasias, leques, enfeites, porcelana, laca e utensílios esmaltados. Na década de 1850, após 200 anos de isolamento, o Japão abriu comércio com o Ocidente; a moda oriental tornou-se imensamente popular, mas Arthur Liberty percebeu que o mercado logo ficaria saturado, então ele se ramificou na China e nos países do Oriente Médio. A Liberty's manteve essa tradição por muitos anos, não apenas importando produtos estrangeiros, mas também usando designs orientais como inspiração para suas próprias coleções. Na primeira sala da exposição, há um belo quimono de cetim, um bolero de cetim/tecido ikat dos anos 1920 e um suntuoso alburno (ou manto com capuz) de c1910 – um casaco de cetim cinza com gola bordada, franjas e punhos.

Descartando os espartilhos apertados e as roupas estruturadas da era vitoriana, o Movimento Estético favoreceu roupas soltas e linhas fluidas. A Liberty's refletiu essas novas ideias, usando bordados no lugar de babados e atraindo mulheres que se identificavam com o Movimento Arts & Crafts e o desejo de retornar a uma 'era de ouro' de felicidade pré-industrial.

Embora as roupas da Liberty sempre tenham estado fora do alcance de muitas mulheres, seus tecidos não; a costura floresceu já em 1930, e um dos muitos encantos desta exposição é a inclusão de trajes feitos em casa. Um vestido de crepe de verão com flores claras estaria tão na moda hoje quanto há mais de 80 anos; um vestido de linho branco e verde sem mangas foi feito em meados dos anos 60 para Susan Thurlow por sua mãe, uma nota explicando que as mangas curtas originais foram alteradas posteriormente. Tecidos como Tana Lawn e Sungleam, ambos exclusivos da Liberty, eram compras muito populares, e é especialmente interessante ver a qualidade e a arte dos botões e fechos usados, os últimos muitas vezes refletindo os estilos Art Déco da época. A exposição inclui alguns padrões de costura Liberty.

Outra moda popularizada pela Liberty's era o fumo; o que antes era um meio prático para permitir que os trabalhadores agrícolas movimentassem seus braços livremente, na década de 1920 (e com a ajuda da ilustradora infantil Kate Greenaway), tornou-se uma marca registrada da Liberty. Era particularmente popular em Paris, onde pais ricos gostavam de vestir seus filhos de maneira nostálgica. Na década de 1970, voltou à tona e, de fato, os pequenos vestidos Heskia ainda fazem parte do guarda-roupa básico de muitas crianças de dois anos de Knightsbridge. Lenços Liberty foram apresentados, e uma seleção deles é apresentada em uma das vitrines da exposição. Eles são, é claro, tão colecionáveis ​​agora quanto eram então – eles nunca saíram de moda (“um destaque para muitos compradores”) – e um catálogo fascinante mostra que um cachecol grande custa £ 2,10 xelins, um pequeno 9 xelins e seis pence, e uma pochette – uma bolsa forrada com bolsa e espelho e um quadrado para combinar – apenas £ 1,3 xelins e nove pence.