Exposição de estudantes leva a Fibers Major a uma carreira histórica na General Motors

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Katherine Sirvio ficou radiante quando, no segundo ano da Faculdade de Estudos Criativos, ganhou um espaço na parede da Exposição de Estudantes de 1990. Mal sabia ela que a obra de arte que exibia lançaria uma carreira inesperada na indústria automotiva.

"Eram todas peças tecidas com algumas estampas e pinturas no topo", disse Sirvio ('92, Crafts-Fibers). "A maioria deles tinha a borda amarrada com fita e, quando os pendurei, usei alfinetes minúsculos porque não tinha dinheiro para emoldurá-los - era o típico cenário de artista faminto."

Todas as 10 peças foram vendidas na primeira noite da exposição. Dias depois, a compradora - Nancy Cunningham, então gerente de relações educacionais e comunicações da General Motors - rastreou Sirvio para perguntar como ela os teria incriminado se pudesse fazê-lo.

Essa conversa por telefone provou ser um momento crucial na vida de Sirvio: "Enquanto conversávamos, ela disse: 'Você tem interesse em fazer um estágio na General Motors?' E eu disse: 'O que é a General Motors?'"

Embora nunca tivesse imaginado trabalhar na indústria automotiva, ela concordou com uma entrevista — no dia seguinte. Ela reuniu seu namorado (agora marido) e amigos para passar a noite e ajudá-la a montar um portfólio. Seus esforços valeram a pena - a entrevista foi tão boa que ela soube na hora que receberia uma oferta para estagiar naquele verão.

Sirvio estava em êxtase. "Foi a melhor coisa que poderia ter acontecido comigo", disse ela.

Embora a GM já tivesse um departamento de arte e cores formado por designers graduados conhecidos como "donzelas do design", a última donzela havia partido mais de uma década antes. Ninguém sabia ao certo o que fazer com Sirvio. Então, ela decidiu tomar a iniciativa e se apoiar nas habilidades que vinha aprendendo em suas aulas de CCS, como tingimento de tecido, tecelagem e serigrafia.

"Eu estava trazendo um tear para a General Motors e tecendo no Color Studio", disse ela. "Eu trouxe um pote de cera e faria batik lá. Todo mundo descia para ver o que eu estava fazendo porque não conseguia entender como eu iria transformar isso em um tecido que eles poderiam colocar em um carro assento."

Ela logo os mostrou, levando o tecido que criou em seu tear manual para a GM Trim Shop para estofamento. Ela também faria uma pintura repetida, como havia aprendido com Mollie Fletcher em sua aula de Silkscreen Design and Rendering, e trabalharia com fornecedores para transformar a arte em tecido. Ela então levaria esse tecido para a GM Trim Shop, onde seria costurado nos assentos.

Quando o trabalho de Sirvio naquele verão despertou o interesse dos fornecedores, a GM estendeu seu estágio para o ano letivo e ofereceu-lhe um emprego condicionado à sua formatura.

Desde o início, Sirvio planejou ficar na General Motors toda a sua carreira — que acabou sendo 29 anos. A maior parte do tempo era passada no Centro Técnico Global da GM em Warren, exceto quando ela trabalhava e morava na Coréia e na Alemanha.

Embora a GM seja uma empresa enorme e 1.700 pessoas trabalhem no centro de design, "era como uma pequena vila", disse ela. "Todo mundo se conhecia. Era como uma família, assim como o CCS era uma família. Gostei disso."

Foi uma família que ela desempenhou um papel na expansão para um grupo diversificado de artistas que colaboraram como uma equipe. Sirvio acredita que seu próprio sucesso ajudou a GM a ampliar a formação educacional considerada durante o processo de contratação, levando a equipe de design a adicionar designers de calçados, joias, interiores, moda e industriais.

Embora tenha acabado trabalhando em todas as marcas da GM, por muitos anos, Sirvio foi responsável globalmente pelo Departamento de Cor e Acabamento da Chevrolet. Isso abrangeu a cor, a textura e o acabamento das peças internas e externas do veículo, incluindo a determinação de quais combinações de cores seriam padrão nos carros ou, na maioria das vezes, disponíveis por meio de pedidos especiais.