Pat Robertson, Anti

16:16 EDT em 8 de junho de 2023

Pat Robertson, que morreu esta manhã em sua casa em Virginia Beach, era um bastardo falso. Aprendi isso algumas décadas atrás no hipódromo.

Cobri corridas de cavalos de Maryland para o Washington Post por vários anos. Eu era o homem baixo no totem de cobertura de território do jornal e recebia apenas US $ 75 por semana. Mas qualquer trabalho que permita que você fique em uma pista de corrida - muito menos um em que haja uma janela de apostas na cabine de imprensa - é um ótimo trabalho. Meu dever principal era escrever a corrida em destaque da semana nas semanas fora do Preakness. Então lá estava eu ​​no círculo dos vencedores em Laurel Park em julho de 1999, após uma corrida de $ 50.000, o Walter Haight Handicap, tentando encontrar conexões com Tappat, o cavalo castrado de quatro anos que ultrapassou o rival (e igualmente castrado) Praise O céu desceu o trecho para levar a estaca.

Mas nenhum dono estava por perto. O treinador do cavalo, um cara legal chamado Thomas Greene, disse-me que o estábulo vencedor, listado no programa de corridas como Tega Farm, era simplesmente "uma roupa de Virginia Beach". Sempre imaginei que a foto do círculo do vencedor era a principal razão pela qual algumas pessoas com dinheiro gastando em um cavalo, e algo sobre o não comparecimento do proprietário do Tappat me impressionou, a ponto de incluir a descrição vaga de Greene em meu escrito de corrida. acima.

Alguns meses depois, eu estava na mesma pista e ouvi na cabine de imprensa que Pat Robertson foi flagrado no paddock. Desci aos estábulos e não o encontrei, mas vi outro cavalo da Fazenda Tega entre os inscritos no programa daquele dia. Tive um palpite de que Robertson estava por trás da roupa de Virginia Beach, que também era dona de Tappat. Mas não houve menção de seu interesse em corridas de cavalos em seu site pessoal ou no The 700 Club, seu programa de televisão. E ninguém da Tega Farm estava disposto a falar oficialmente sobre o mega pregador ter uma operação de corrida.

"Assinei um formulário de divulgação dizendo que não falaria sobre os donos do Tega", disse-me em 2001 um treinador do estábulo chamado Earl "Abraham" Ola.

Quando liguei para a Fazenda Tega, não consegui nem saber quantos cavalos havia no estábulo. "Não tenho liberdade para discutir isso", disse-me Karon Locher, listado como gerente de negócios.

Mas a corrida de cavalos é uma diversão muito regulamentada. E quando entrei em contato com o escritório de corridas da pista, descobri que Robertson era de fato o proprietário da Tega Farm. Após a entrega desta revelação, lembro-me de pensar algo como "Eu serei amaldiçoado!"

Robertson estava entre os moralistas mais francos, influentes e desagradáveis ​​da história americana, e estava no auge de seus poderes na época. Ele sobreviveu à sua relevância cultural por algumas décadas, então pode ser difícil para as pessoas que não testemunharam a década de 1990 entender como foi chocante e ótimo saber na época que um cara que aparentemente nunca saiu de seu pedestal estava secretamente desparasitando seu caminho para um passatempo tão pecaminoso estereotipado quanto o esporte dos reis.

Outra empresa de Virginia Beach que Robertson fundou e controlou, a Christian Coalition, fez lobby contra todas as formas de jogo legalizado durante os primeiros dias da internet. Robertson inicialmente formou o grupo para ajudar em sua candidatura à presidência em 1988, mas em vez de dissolvê-lo quando a campanha fracassou, ele transformou a Coalizão Cristã em um púlpito para dizer a todos os americanos como viver.

Assim como eu estava descobrindo sobre sua propriedade de um estábulo de corrida, por exemplo, o site da Christian Coalition apresentou discursos anti-jogo e pressionou o Congresso a aprovar proibições federais de jogos. O jogo legalizado, de acordo com a papelada da coalizão, vitimou "os pobres de nossa nação, nossa juventude e aqueles que são viciados em jogos de azar". (Muitos clientes de pistas de corrida se encaixam nesses dados demográficos.) Ele fez lobby para a aprovação da legislação chamada Lei de Proibição de Jogos de Azar na Internet e Lei de Integridade do Esporte Amador, a última das quais "proibiria jogos de azar em eventos atléticos amadores".

Mas Robertson dificilmente foi o primeiro homem de Deus com uma perspectiva de fazer o que eu digo, não o que eu faço. Robertson tinha bolsos tão fundos quanto qualquer um nas corridas, mas sua ruína veio porque ele não era bom em usar os milhões doados para escolher os vencedores. Sua pior aposta veio no estimado leilão de Keeneland em 2001, onde gastou $ 520.000 para adquirir um potro de dois anos sem raça que ele chamou de Sr. Pat. Robertson mostrou que estava realmente indo para o nível mais alto das corridas, enviando imediatamente seu jovem cavalo caro para Belmont Park e registrando-o para ser elegível para a série Triple Crown de 2002.